Yvette Vaucher

Yvette Vaucher, née Pilliard le 11 novembre 1929 à Vallorbe en Suisse, fut une pionnière de l'alpinisme féminin et une figure emblématique de la montagne suisse. Grande et athlétique, elle se distingua dans un monde alors dominé par les hommes, réalisant des ascensions qui marquèrent l'histoire de l'alpinisme.

Native de la région de Vallorbe, Yvette grandit dans un contexte d'après-guerre où les femmes rarement s'aventuraient dans l'alpinisme extrême. Passionnée de montagne dès jeune, elle s'initia à l'escalade et gravit rapidement des voies exigeantes comme le pilier Bonatti du Dru, la face est du Petit Capucin ou les parois nord de la Cima Grande et de la Cime Ouest du Lavaredo. Dans les années 1950, résidant à Neuchâtel, elle manqua de falaises près de chez elle et devint la première femme suisse à obtenir un brevet de parachutiste, sautant en parachute pour assouvir son goût du risque.

Mariée à Michel Vaucher, un alpiniste chevronné compagnon de cordée de Walter Bonatti, elle forma avec lui un duo redoutable. En 1962, elle réussit une première tentative sur la face nord de l'Eiger avec Loulou Boulaz, mais dut rebrousser chemin à cause du mauvais temps après avoir atteint la Rampe; elles auraient été les premières femmes à vaincre cette paroi mythique. L'année suivante, en 1965, lors du centenaire de la première ascension du Cervin par Whymper, Yvette, avec son mari et le guide Michel Darbellay, gravit la face nord du Cervin les 13 et 14 juillet, devenant la première femme à accomplir cette voie vertigineuse de 1100 mètres, verglacée et exposée aux chutes de pierres. Son palmarès s'enrichit vite: en 1966, avec Michel, elle ouvre la première direttissima de la face nord de la Dent Blanche. Elle enchaîne les classiques des années 1960-1970: nordwand du Badile, de la Grande Zinne, de l'Aiguille du Dru, des Grandes Jorasses, ainsi que l'Eiger-Nordwand en 1974 après plusieurs essais, le sudgrat de l'Aiguille Noire de Peuterey, la Gugliermina, la Sentinelle Rouge, le Grand Pilier d'Angle, les piliers Freney et Bonatti. En 1971, elle participe à l'expédition internationale himalayenne de 1971, interrompue par le décès d'un alpiniste et des dissensions au sein du groupe.

Au-delà des exploits, Yvette intégra en 1980 le Club Alpin Suisse (CAS) comme première femme membre, présida sa section genevoise de 1995 à 1998, et en devint membre d'honneur. Malgré l'âge, prothèse de genou et hanches artificielles, elle randonnait encore dans les Alpes jusque dans les années 2010. Charismatique et dévouée, elle inspira la jeunesse, accompagnant sorties et courses, ses yeux brillants devant les jeunes grimpeurs même en 2016.

Yvette Vaucher s'éteignit le 30 septembre 2023 à 94 ans, le CAS qui fut sa "seconde famille", organisa ses funérailles.